2004年，苹果公司召集了1000多名内部员工组成研发iPhone团队，开始了被列为高度机密的项目，订名为“Project Purple”，当中包括iPhone的幕后设计师Jonathan Ive。当时苹果公司的首席执行官史蒂夫·乔布斯从原本的重点如iPad的平板电脑偏离至转向手机。苹果公司跟AT&T秘密合作创造了一些硬件和软件设备—当时的Cingular无线网络—AT&T并给予苹果公司投资及很大自由度可不可以两个手机共用一个苹果id，在30个月动用了约$1.5亿美元。作为交换条件，苹果公司保证在4年内，在美国出售的iPhone将交由AT&T独家发售。