基本的5位数字格式于1963年首次引入。许多快递运输公司（例如联合（UPS），联邦快递（FedEx），DHL等）都使用邮政编码对包裹进行分类并计算包裹的运输时间和成本（运费）。

　　美国邮政编码的第一位数字通常代表一组美国州。邮政编码的第一位数，从东北到西海岸是按顺序分配的。邮政编码的前3位数字确定中央邮件处理分类，也称为分区中心，用于处理和分类邮件应该投递的区域。具有相同的前3位数字的所有邮件首先被传递到同一中心，在该中心根据后2位数字进行具体地点的分类并分发给本地邮局。

　　ZIP Code 5+4 是5位邮政编码的扩展，可以用来定位更详细的位置。最后四位数字表示路段或街道的一侧或公寓。

　　最基本的ZIP编号包括五个号码，随后增加了四个号码，使邮件可以更精确地传送到目的地。增加号码后的ZIP编号称为”ZIP+4″。

　　第1、2、3位数字表示分发大区或者处理、分发中心，第4、5位数字表示邮局或者分发区域，第6、7位数字表示小区，第8、9位数字表示区段美国平苹果Id。